La denominación U-Boot es la que se dio a los sumergibles y submarinos alemanes, tanto en la Gran Guerra como en la Segunda Guerra Mundial. Proviene de la abreviatura del término alemán Unterseeboot (en español, «nave submarina»). Por ello, al establecer una condecoración a la tripulación de los submarinos alemanes se le dio el nombre de U-Boot-Kriegsabzeichen (en español, «insignia de guerra submarina»).
La insignia de guerra submarina precursora: la U-Boot-Kriegsabzeichen de 1918
La primera de las U-Boot-Kriegsabzeichen nació durante el último año de la Primera Guerra Mundial.
Imagen del submarino alemán U-14 durante la conocida como campaña de los U-Botte (1914-1918)
Fue donada el 1 de febrero de 1918 por el Kaiser Guillermo II. Todos los miembros de la tripulación, desde el oficial hasta el soldado, que habían hecho al menos «tres viajes contra el enemigo» con resultado «exitoso», podían ser recompensados.
El diseño de esta primera U-Boot-Kriegsabzeichen consiste en un submarino montado sobre una corona ovalada de hojas de laurel. Ésta se extiende a ambos lados hasta el final del submarino. La representación del submarino se inclina en el lado derecho y tiene la bandera a la popa, a la izquierda.
Además, la corona se envuelve sobre sí misma en intervalos regulares con dos bandas.
La corona esta presidida en su centro superior por la corona imperial de la Alemania unificada.
La insignia de guerra submarina de la Segunda Guerra Mundial: la U-Boot-Kriegsabzeichen de 1939
Al llegar la Segunda Guerra Mundial, se recuperó, con una nueva forma, la U-Boot-Kriegsabzeichen. Fue instituida por el Comandante en Jefe de la Marina, el Gran Almirante Erich Raeder el 13 de octubre de 1939.
Podían obtenerla todos los miembros de las tripulaciones de los submarinos de la Kriegsmarine. El requisito: haber participado en, al menos, dos viajes exitosos contra el enemigo. También podía obtenerse por cumplir otros requisitos. Por ejemplo, no haber sido condenados a una pena de prisión en los 6 meses anteriores. También el haber probado una solvencia general en el servicio o el haber demostrado un buen liderazgo.
Su diseño responde al de la U-Boot-Kriegsabzeichen de 1918, aunque con modificaciones relevantes. Fue diseñado por el artista Paul Casberg. Las primeras placas fueron hechas por la compañía Schwerin en Berlín, aunque, posteriormente, se le confió su confección a otros fabricantes.
Comparativa U-Boot-Kriegsabzeichen 1918/U-Boot-Kriegsabzeichen 1939
Las primeras piezas de U-Boot-Kriegsabzeichen 1939 eran de latón dorado o tombak pesado dorado (después fueron fabricadas en zinc). Todas siguen el mismo diseño básico de 1918 de una corona de hojas de roble doradas que abarcan un submarino.
Sin embargo, durante la Gran Guerra, la representación del submarino se inclinaba en el lado derecho. Además, tenía la bandera a la popa, a la izquierda. En el tipo de 1939 tiene su arco hacia la izquierda, con un cañón en la cubierta. También aparece una bandera en la parte posterior de la torre de mando.
Además, en lugar de la corona imperial de 1918 aparece el emblema nacional del Tercer Reich, la Reichsadler o águila imperial de una sola cabeza con las alas extendidas. El águila aparece acompañado por la esvástica, símbolo del cual era prácticamente indisociable.
